События фильма происходят в Южной Африке конца восьмидесятых, времён разгула апартеида. Весь мир требует отмены жестокого режима, но дело никак не может сдвинуться с мёртвой точки. Страной правит расист Питер Виллем Бота (Тимоти Вест), лидер и идеолог движения Сопротивления Нельсон Мандела (Кларк Питерс) сидит в тюрьме, глава партии Сопротивления Оливер Тамбо (Джон Кани) изгнан из страны, ситуация крайне неустойчива. Британский горнодобывающий концерн «Голдфилдз», понимая, что свои интересы легче блюсти в стабильном государстве, решает финансировать переговоры противоборствующих сторон. За дело берутся пиар-директор «Голфилдза» Майкл Янг (Джонни Ли Миллер), профессор философии африкандер Вилли Эстергази (Уильям Хёрт), а со стороны Сопротивления – глава их отдела информации Табо Мбеки (Чиветел Эджиофор). Процесс контролирует Служба национальной безопасности ЮАР в лице доктора Нила Барнарда (Марк Стронг). Многолетнее непонимание, амбиции и обиды, жестокие теракты и заказные убийства препятствуют процессу переговоров. Но человеческая порядочность, умение идти на уступки, терпение и смелость приводят, наконец, к долгожданным результатам.